Master the TEF
Expression Écrite
Real sample answers, annotated line-by-line, plus a proven writing improvement plan — everything you need to score high on the written expression section.
What is the TEF Expression Écrite?
The TEF (Test d’Évaluation de Français) written expression section asks you to complete two written tasks in 60 minutes. Task 1 is a formal letter or email (around 100–150 words), and Task 2 is a structured opinion essay or argumentation (around 200–250 words). Together, they are scored out of 150 points.
Examiners assess you on four criteria: task completion, vocabulary richness, grammatical accuracy, and textual coherence. A strong score (above 90) generally maps to B2 level, while 120+ places you firmly at C1.
Formal Letter — Sample Prompt & Model Response
Monsieur le Directeur,
Je me permets de vous contacter afin de vous faire part de ma profonde déception concernant le séjour que j’effectue actuellement dans votre établissement. En effet, j’avais réservé une chambre double avec vue sur le jardin, ainsi qu’un accès à Internet inclus dans la prestation.
Or, à mon arrivée, j’ai constaté que la chambre attribuée donne sur la rue, présente un niveau sonore inacceptable et ne dispose d’aucune connexion Wi-Fi. Ces conditions ne correspondent nullement à ce qui avait été convenu lors de ma réservation.
C’est pourquoi je vous prie de bien vouloir procéder au changement de ma chambre dans les meilleurs délais, ou de m’accorder une réduction tarifaire en compensation du préjudice subi.
Dans l’attente de votre réponse, je vous adresse, Monsieur le Directeur, l’expression de mes salutations distinguées.
— [Votre prénom et nom]
Notice how the letter uses a formal register throughout — “je me permets de,” “je vous prie de bien vouloir,” and the formal closing formula. These phrases immediately signal C1 competence to the examiner.
The Winning Structure for Every Formal Letter
Monsieur / Madame Je me permets de… Suite à notre échange…
Je vous prie de bien vouloir… Il serait souhaitable que…
Veuillez agréer… …l’expression de mes salutations distinguées
Opinion Essay — Sample Prompt & Model Response
La question de l’impact des réseaux sociaux sur les jeunes générations est aujourd’hui au cœur des débats. Si certains y voient une menace pour l’équilibre psychologique des adolescents, d’autres soulignent leur potentiel éducatif et professionnel considérable. Pour ma part, je considère que cette technologie, bien qu’ambivalente, offre davantage d’opportunités qu’elle ne présente de risques, à condition d’en faire un usage éclairé.
D’une part, il est indéniable que certains usages excessifs des plateformes numériques engendrent des effets néfastes : isolement social, comparaison permanente et troubles du sommeil. Des études récentes ont effectivement démontré une corrélation entre l’utilisation intensive des réseaux et l’augmentation des troubles anxieux chez les adolescents.
D’autre part, les réseaux sociaux constituent de véritables tremplins professionnels. LinkedIn permet aux étudiants d’établir des contacts avec des recruteurs, tandis que des plateformes comme YouTube offrent des ressources pédagogiques gratuites et accessibles à tous.
En définitive, la clé réside non pas dans l’interdiction de ces outils, mais dans l’éducation au numérique. Apprendre à utiliser les réseaux sociaux de manière critique et responsable constitue un enjeu majeur de notre époque.
The 4-Paragraph Formula That Works Every Time
La question de… est au cœur des débats Pour ma part, je considère que…
Connectors & Phrases That Impress Examiners
Using a variety of discourse connectors is one of the fastest ways to improve your coherence score. Here are the most useful ones, grouped by function:
The difference between a B1 and a B2 essay is not vocabulary alone — it is the ability to link ideas with precision and elegance. Connectors are the skeleton of a strong French text.TEF Preparation Specialist Insight
How to Actually Improve Your French Writing
Reading sample answers is useful — but it is not enough. Here is a structured approach to improving your TEF writing score over 4–8 weeks:
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01Write every single day — even 10 minutes counts Daily writing builds fluency faster than any other method. Keep a French journal, write a paragraph about your day, or respond in writing to a news article. Consistency matters more than volume.
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02Practise under timed conditions from week one Many students practise without a timer and are shocked by the pace of the real exam. Set a 15-minute timer for Task 1 and 35 minutes for Task 2. Train your brain to write to deadlines.
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03Study model answers — then rewrite them from memory Read a model answer. Close it. Try to reproduce the structure and key phrases in your own words. This is more effective than highlighting and re-reading.
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04Build a personal “phrase bank” Keep a notebook of 30–40 high-level phrases you’ve practised. Before your exam, memorise these. They can be adapted to almost any prompt: opinion essays, complaints, proposals.
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05Get feedback from a native speaker or certified corrector Self-correction has limits. Use platforms like iTalki, Preply, or Alliance Française to have a tutor mark your essays with TEF criteria in mind. One corrected essay is worth ten uncorrected ones.
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06Read quality French journalism daily Le Monde, Le Figaro, and RFI all publish articles in formal French. Reading these trains your eye for sentence structure, vocabulary range, and the way arguments are built in written French.
TEF Writing Do’s and Don’ts
✓ Do
- Use a variety of sentence lengths — mix short punchy sentences with longer complex ones
- Always include a formal closing formula in letters
- Use subjunctive where appropriate: il faut que vous soyez…
- Vary your connectors — don’t repeat mais or parce que constantly
- Re-read your text in the final 2 minutes for gender agreement errors
- Plan your essay in 3 minutes before writing — it saves time overall
✗ Don’t
- Translate directly from English — sentence structure is fundamentally different
- Use très and beaucoup excessively — replace with extrêmement, considérablement
- Start every sentence with Je — it reads as monotonous and low-level
- Use informal language: no super, cool, or contractions like j’suis
- Ignore word count — going under 100 words on Task 1 loses points automatically
- Forget to address all parts of the prompt — partial answers lose task completion marks
Your 5-Day TEF Writing Practice Week
Connector Drills
Rewrite 5 sentences using only the connectors from your phrase bank. Focus on coherence.
Timed Letter
Complete one Task 1 letter in 15 minutes flat. Check: formal register, structure, closing formula.
Read & Analyse
Read a Le Monde editorial. Identify 5 phrases you could reuse. Add them to your phrase bank.
Timed Essay
Complete one Task 2 essay in 35 minutes. Self-score on task, vocabulary, grammar, coherence.
Error Review
Review both pieces. List your 3 most common errors. Drill those specific grammar points.
Every Excellent Essay
Starts With One Sentence.
Start writing today. Use the prompts, structures, and phrase banks in this guide — and your TEF expression écrite score will follow.